Deze drie titels lieten even op zich wachten.
Niet dat ik ze niet al een paar dagen geleden had uitgelezen.
Maar de warmte gaf me onvoldoende energie om ze te beschrijven.
Ik las liever nog even door in het volgende boekje.

Het zijn drie titels:

• Het wilgenpatroon (The willow pattern)
• Moord in Canton (Murder in Canton)
• Nacht van de tijger (The night of the tiger)

Maar eigenlijk zijn het vier boeken:
Het wilgenpatroon en Moord in Canton zijn volledige Rechter Tie-romans.
Elk met drie verhalen die kunstig in elkaar verweven zijn.
Dat zijn twee boeken.
Nacht van de tijger is slechts één kort Rechter Tie-verhaal.
Daar is de tekst Robert van Gulik, zijn leven, zijn werk aan toegevoegd.
Deze tekst van Janwillem van de Wetering is ook als zelfstandige titel verkrijgbaar.
Nacht van de tijger bestaat dus uit nog eens 2 boekjes.

Het Wilgenpatroon

Van Gulik gaat in zijn nawoord nog even in op het wilgenpatroon.
Hij kiest bewust voor dit patroon als een thema in zijn roman.
Hij geeft aan dat te doen vanwege de hoge herkenbaarheid ervan
in het westen als “Chinees”.
Dit porseleinmotief werd pas in de 18e eeuw ontworpen in Engeland.
Een Engels bedacht motief in ouder en modern Europees porselein
dat voor het westen het idee van China oproept.
Terwijl het in China het verhaal vertelt, van motieven afkomstig uit het westen
die een plaats krijgen in Chinese porseleinproductie voor de westerse markt.

Rechter Tie is in dit boek president van het hooggerechtshof.
In de hoofdstad heerst een dodelijke epidemie.
Alle mensen die kunnen hebben de stad verlaten en zijn de bergen ingegaan.
De keizer en het hof ook.
Rechter Tie is tijdelijk aangesteld tot gouverneur van de stad.
Hij moet het opruimen van de doden organiseren en de rust handhaven.
Met Ma Joeng en Tsjao Tai lost hij ook nog drie zaken op.

Moord in Canton

Dit is de roman die het dichtst bij keizerlijke paleisintriges komt.
Daar had ik wel naar uitgezien.
Maar in deze roman verplaatst het plot zich naar Canton (Guangzhou).
Het geeft Van Gulik de kans om de lezers bekend te maken
met de handel tussen het Midden Oosten en China.
Een soort parallel met de handel tussen het westen en China
die voor een groot deel ook via Canton verliep.

Van Gulik begrijpt mijn interesse in de paleisintriges wel want hij verwijst
in zijn nawoord naar de historische roman van Lin Yutang:
Lady Wu, keizerin zonder geweten.
Tot nu toe heb ik van deze titel nog geen leverbaar exemplaar kunnen vinden.
Overigens lijkt Lin Yutang nog meer interessante titels te hebben geschreven:
The wisdom of India (net gekocht).

In het begin leest de detectiveroman haast als een reisgids met de kaart,
de waterklok en de bloemenpagode.
Maar al snel neemt Rechter Tie je mee aan de hand.
Nou ja, aan de hand, het is voor het eerst in de serie Rechter Tie-verhalen
dat de rechter bijna radeloos is.
Ook de scherpe tegenstellingen tussen de Arabische handelaren,
de originele lokale bevolking en de Chinese overheersers uit het noorden van China,
nemen bij vlagen veel aandacht weg van het plot.
Voeg daar aan toe dat Tsjao Tai een van de slachtoffers is in dit boek.
Dat alles maakt dat het vervlechten van de verhalen minder slaagt.
Het boek voelt onevenwichtiger dan veel van de andere titels.

Nacht van de tijger

De titel lijkt me ongelukkig gekozen.
Er komt geen levende tijger voor in het verhaal.
Ik vraag me ook af of het beeldje op de omslag (ontwerp Nico Dresmé)
wel een tijger is. Het lijkt me meer een leeuw.
Met regelmaat wordt het kunstvoorwerp dat als illustratie wordt gebruikt
op de omslag ook benoemd in het colofon.
Vaak lees je dan ook tot welke collectie het behoort.
Maar dat ontbreekt in dit deeltje.

Het verhaal speelt zich af in één nacht, tegen een onheilspellend decor
van een aanval op een fort waarin Rechter Tie zich bevindt.
Tie lost alles op, zelfs de belegering, maar niet met de scherpte
die we zo gewend zijn.

Het verhaal lijkt me te snel geschreven, er zijn teveel thema’s
die wel worden genoemd maar niet tot volledige ontplooiing komen.
Van de Wetering en de uitgeverij plaatsen de titel als laatste in de reeks
terwijl in het nawoord Van Gulik expliciet aangeeft dat deze titel
direct volgt op Nagels in Ning-tsjo.
Alles om een extra titel te kunnen slijten. Jammer.

Met deze drie boeken komt een einde aan een hele periode van leesplezier.
Half april begon ik met Robert van Gulik, zijn leven, zijn werk.
Vandaag rond ik het af door kort stil te staan bij de laatste drie deeltjes.
Ik heb de deeltjes met veel plezier gelezen.
De komende tijd zal ik proberen Lady Wu te bemachtigen
maar in de tussentijd zullen er wel andere titels zijn waar ik me mee vermaak.