Op het moment dat ik de foto’s maakte voor dit bericht,
was ik nog in Dunhuang. Voor mij het begin van mijn zijderoute.

Als we denken over de zijderoute dan gaan onze gedachten vaak
uit naar een avontuur a la Marco Polo met een vertrek in
Europe en dan een lange tocht naar China.

Maar China zoals wij dat nu kennen bestond toen nog niet.
Vanuit het perspectief van de Han dynasty (202 BC – 220 AD)
was Dunhuang een hele afgelegen plaats in het westen.
Onder gezag van de Han dynastie, maar ver weg.

Het volgende kaartje geeft een idee van de locatie van de
Han dynasty (donker bruin) en de locatie van Dunhuang
(helemaal links, boven het midden, in die chocoladebruine ‘landtong’).

Kaart gevonden op internet, getekend door Jack Yuan (Yu Ninjie).

Wie de dienst uitmaakte in dat enorme gebied was nog
vollop in beweging. In de rest van de wereld was dat
niet anders. Om grip te houden op het gebied werden
er, als er geen afdoende natuurlijke barrieres waren,
muren aangelegd. De Han dynasty was niet anders.

De militaire organisatie vormde een belangrijk instrument
om het gebied bij elkaar en onder controle te houden.
In de Han Dynasty was dat niet anders.

Als je handel wilde drijven met de volkeren in het westen dan
ging je dus eerst via die ‘landtong’ met onderweg, geregeld militaire
posten. Zo was er een laatste militaire plaats in de buurt
van wat nu Dunhuang is: Yumen pass.

Yumen pass. Denk bij ‘pass’ niet te snel aan een bergpas. Het was een soort van grensovergang. Een overgang van het relatief veilige gebied van de Han Dynasty naar het westen (of omgekeerd).

Vandaag ben ik met een taxi naar de Yumen pass en daar
is nog iets te zien, een restant van een toren of volgens
anderen van een kasteel.
Het is een muur van aangestampte aarde die in het vierkant loopt.
Onderdeel van het militaire kampement en de hamdelsplaats
die hier was.

Na het kopen van een kaartje (de taxichauffeur regelt dat allemaal, hij heeft een goede vertaalapp op zijn telefoon voor mij) kom je eerst in een soort tentoonstellingsgebied waar het verhaal van deze plaats wordt uitgelegd. Daar liggen ook voorwerpen zoals deze steen met een illustratie. Yumen Pass, Fangpan Tower, Painted brick with sowing picture, Wei & Jin dynasty, reproduction. Helaas een reproductie en dat is het geval met het meeste van wat er te zien is. Maar het staat er eerlijk bij:

Ik loop maar snel door naar de Fangpan Tower eb het uitzichtplatform
dat er achter ligt.

De toren heeft twee ingangen. Hier zie je de uitgang naar het uitzichtplatform van binnen uit de toren.

Meer informatie over de World Heritage site van
Yumen pass vind je bijvoorbeeld hier.