Afgelopen zterdag een leuke bijeenkomst gehad van vrienden die allemaal
een verre vakantie hebben gemaakt in 2004.
Het ging om mensen die of Zuidelijk Afrika of India bezocht hebben.
Wij horen bij de India-gangers.
Uit heimwee nog maar eens aangegeven middels de volgende plaatjes
waar we geweest zijn in november 2004.

Dit is een afbeelding van heel India:


Het deel dat wij bezocht hebben tref je aan in het kader.
Als we dat eruit lichten ziet dat er als volgt uit:



We zijn vanuit Amsterdam naar Calcutta (Kolkata is de huidige naam) gevlogen.

Na een paar dagen in deze stad te zijn geweest zijn we
met de nachttrein richting Sikkem (in het noorden) gegaan.
Daar onder andere Darjeeling (West Bengalen)
en Gangtok (Sikkim) bezocht.
Beide deelstaten zijn onderdeel van India.

Dan weer terug met de nachttrein naar Calcutta en aansluitend
met een nachttrein naar het zuiden van Orissa gegaan.
Daar hebben we het stammengebied bezocht.

Vervolgens steeds weer verder naar het noorden gereden om onder andere Bhubaneshwar,Puri en Konark te bezoeken.

Op 5 november 2004 zijn we om 03:30 uur uit bed gegaan voor een excursie naar ‘Tiger Hill’.
Een heuvel (2600 meter hoog) in de buurt van Darjeeling.
Daar heb je een uitzicht op een mooie zonsopgang en even later op de op twee na
hoogste berg van de wereld: de Kangchendzonga.
Overigens is het ook de hoogste berg van India.

De hele excursie is een bijzondere ervaring. Zowel positief als negatief.

Darjeeling is moeilijk toegankelijk.
Er is een smalle weg naar toe waar de trein doorgaat (voor de toeristen deels stoomtreinen)
en het verkeer dat of naar Darjeeling toe gaat of weer terug gaat naar Silliguri.

Op sommige stukken, met name dicht tegen Darjeeling,
kunnen twee auto’s elkaar niet passeren.
De auto’s die er rijden zijn bijna allemaal jeeps/four wheel drives of kleine toeristen bussen.
Allemaal met enorme wolken uitlaatgassen achter zich.
Zo ook die ochtend, maar dan de heuvel op.

Er is veel inlands toerisme in Darjeeling. Er gaan dus geen 100 buitenlanders naar Tiger Hill
maar honderden Indiase toeristen en een aantal buitenlandse.
De ene four wheel drive gaat nog sneller (met nog meer uitlaatgassen)
dan de ander. En daar zit je dan constant in nadat je eerst een paar dagen in Calcutta
in de smog hebt gezeten.
Veel medevakantiegangers en ondergetekende zijn ‘verkouden’.
Je neus en keel hebben het zwaar te verduren.

Op Tiger Hill aangekomen is het nog donker.
Je moet er een kaartje kopen. Er zijn drie prijzen: 10, 20 of 30 Roepies.
Voor 10 Roepies sta je buiten, voor 20 sta je op het verhoogde terras of binnen,
op de begane grond van het enige gebouwtje op de heuvel
en voor 30 Roepies sta je op de eerste verdieping.
Ben je in het gebouw dan kun je koffie of thee krijgen.

Op Tiger Hill was het steenkoud. Ik had een T-shirt, een spijkeroverhemd,
fleece trui en een plastic regenjas aan. En dat was niets te veel.

Rond 07:00 uur terug in het hotel in Darjeeling en nog even wat gaan slapen.

Waar het allemaal om gaat is natuurlijk die berg, de Kangchendzonga.
Vanaf Tiger Hill ben je nog zo’n 150 kilometer van die berg af.
Maar het levert wel mooie plaatjes op. Zoals de volgende.
Op de voorgrond zie je de heuvelrug met daarop Darjeeling en aan de horizon de Kangchendzonga.